Evidencia empírica

La palabra "empírica" se refiere a la información obtenida por medio de la observación, la experiencia o los experimentos.

Un tema central de la ciencia y el método científico es que toda la evidencia debe ser empírica o por lo menos debe tener una base empírica, es decir, que debe depender de evidencia o resultados que puedan ser observados por nuestros sentidos. Debemos señalar que las afirmaciones científicas están sujetas a nuestra experiencia y nuestras observaciones y derivan de ellas. Asimismo, los datos empíricos se basan tanto en las observaciones como en los resultados de los experimentos.

En el proceso de aceptar o refutar una hipótesis, los hechos (evidencia) se relacionan con la deducción, que es el acto de obtener una conclusión sobre la base de observaciones o experimentos.

Sin embargo, la evidencia científica o evidencia empírica es evidencia que no depende de la deducción. Por lo tanto, permite que otros investigadores examinen las suposiciones o hipótesis empleadas para ver si los hechos son relevantes para apoyar o refutar la hipótesis.

Por ejemplo, se ha demostrado que un organismo infeccioso llamado "helicobacter pylori" causa úlceras estomacales en las personas. La evidencia posterior podría probar la hipótesis de que H. pylori es realmente una de las causas de las úlceras pépticas en los seres humanos.

• Si alguien ingiere voluntariamente H. pylori, se producirá una gastritis crónica.
• El desafío experimental a animales estimula la gastritis e infección humana.
• La terapia antimicrobiana adecuada en pacientes elimina la infección y, por lo tanto, la gastritis.
• H. pylori sólo se encuentra en el epitelio gástrico.
• Se observa una respuesta inmune sistémica en pacientes con infección por H. pylori.
• Los anticuerpos contra H. pylori desaparecen después de una terapia antimicrobiana exitosa.

Tomemos otro ejemplo: el calentamiento global, que sigue siendo una controversia permanente sobre los efectos de los humanos sobre el clima mundial. Es posible que escuches pruebas a favor o teoría del calentamiento global:

• Los gráficos de las tendencias históricas muestran un calentamiento de la temperatura en aumento.
• Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera van en aumento.
• Los niveles de metano también están aumentando.
• Vemos como nunca antes climas extremos más frecuentemente.
• Los glaciares están desapareciendo rápidamente.
• El hielo del Océano Ártico se está derritiendo.
• El hielo del Océano Antártico también se está derritiendo.
• La capa de hielo de Groenlandia también se está derritiendo.
• La frecuencia de las enfermedades tropicales va en aumento.
• Los océanos se están calentando, produciendo el blanqueamiento y la desintegración de los Corales.

Ninguna hipótesis o teoría puede ser denominada científica o aceptada si carece de evidencia empírica a su favor. Por lo tanto, la evidencia empírica puede ser utilizada tanto para aceptar como para contrarrestar cualquier hipótesis o teoría científica.