La observación consiste en recibir conocimiento del mundo exterior a través de nuestros sentidos o el registro de información por medio de herramientas e instrumentos científicos. La información registrada durante un experimento [3] puede ser denominada observación.

El proceso científico

Un proceso científico o un método científico necesita observaciones de la naturaleza y la formulación y prueba de hipótesis. Consta de cuatro pasos.

1. Observar algo y hacer preguntas [4] acerca de un fenómeno natural (observación científica).
2. Formular tu hipótesis [5].
3. Hacer predicciones sobre las consecuencias lógicas de la hipótesis.
4. Poner a prueba tus predicciones por medio de experimentos controlados, un experimento natural, un estudio observacional [6] o un experimento de campo [7].
5. Crear tu conclusión [8] sobre la base de los datos o la información reunida en el experimento.

Entonces, ¿cómo funciona?

Toma notas de las respuestas que brindas a las siguientes preguntas.

• ¿Quiénes son los sujetos [9]? ¿Qué aspecto tienen? ¿Qué están haciendo?
• ¿Los sujetos interactúan unos con otros? ¿Cómo?
• ¿Cuál es el entorno?
• ¿El entorno afecta el comportamiento?

Para hacer una observación debe mirar detenidamente y prestar atención a los detalles.

Luego, desarrolla una pregunta sobre lo que se ves que está pasando...

• Pregunta cómo, qué, cuándo, dónde y por qué.
• Asegúrate que la pregunta pueda ser contestada por medio de un experimento.

Formulación de una hipótesis

• Después de haber hecho la pregunta, brinda una respuesta posible.
• Trata de explicar lo que observaste.
• Esto se llama formular una "hipótesis".

Veamos un ejemplo:

• Tú y tu amigo observaron que los gatos blancos jugaban con los gatos blancos y los gatos negros con los negros.
• Formularon una hipótesis: "a los gatos les gusta jugar con los gatos del mismo color que ellos".
• La predicción es lo que crees que sucederá si la hipótesis [5] es verdadera.
• En este caso, las predicciones podrían ser...
• H₁= los gatos blancos jugarán con gatos blancos.
• H₂= los gatos negros jugarán con los gatos negros.
• Después de que se formula la hipótesis y se hacen las predicciones, es momento de probar a través de la experimentación.
• Un experimento [3] es una forma de probar una hipótesis y ver si lo que predijiste era correcto o no.

HIPÓTESIS: "los gatos jugarán con otros gatos del mismo color que ellos".

Vamos a experimentar

1. Toma gatos de una variedad de colores, por ejemplo, negros, blancos y grises.
2. Júntalos en una habitación.
3. Instala cámaras de circuito cerrado para registrar sus actividades.

Resultados

• Después de una semana, aprendiste que los gatos juegan sin importar el color. Descubriste a los gatos blancos jugando con los negros y viceversa.
• Se probó que nuestra hipótesis era incorrecta y es posible que tengamos que reajustarla para probarla de nuevo.
• Es importante recordar que aunque se pruebe que la hipótesis es incorrecta, esto no significa que el experimento haya fracasado. Se han hecho muchos descubrimientos a través del proceso de prueba y error.

Algo importante que hay que tener en cuenta es que los sentidos están sujetos a errores [10] de percepción, por ejemplo, las ilusiones ópticas pueden provocar una observación científica [11] errónea. Por eso, se han desarrollado instrumentos científicos [12] para mejorar y ampliar los poderes humanos de observación, tales como los microscopios, las cámaras, los telescopios, las balanzas, las computadoras, los osciloscopios y los receptores de señal de radio, entre otros.